Philippe Gilbert (Foto: Petit Brun)

In onze wielerrubriek startnummer 34 staat het hele wielerseizoen startnummer 34 centraal. Onze man voor de 100ste Tour de France, die vandaag op Corsica van start is gegaan, is niemand minder dan wereldkampioen Philippe Gilbert. ‘Wat is er mooier dan een regenboogtrui met rugnummer 34?’

Het is voor het eerst dit jaar dat Gilbert in een UCI World Tour-wedstrijd startnummer 34 heeft weten te bemachtigen. Eerder stond Philippe wel al in de Ronde van Californië aan de start met het felbegeerde rugnummer (foto rechtsonder), maar toen waren onze ogen juist gericht op Dmitri Groezdev, startnummer 34 in de Giro.

Startnummer 34 (Foto:@PhilippeGilbert)

Getroffen
De wieleranalisten van de Gele Kanarie zijn dan ook blij dat Gilbert in een grote wedstrijd het felbegeerde rugnummer opgespeld krijgt. De hoofdanalist: ‘Je houdt natuurlijk altijd een beetje je hart vast als de definitieve deelnemerslijst bekend wordt gemaakt. Je hoopt op een aansprekende naam, op een sympathieke renner, op iemand met een klein beetje charisma, eigenlijk hoop je op Klaas Lodewyck – maar ja, die staat nu eenmaal niet aan de start op Corsica- en dan ben je blij als de naam van Phil opduikt. Ja, we hebben het met Philippe Gilbert enorm getroffen. We gaan drie weken lang met plezier de Tour volgen.’ De hoofdanalist slikt: ‘Wat is er mooier dan een regenboogtrui met rugnummer 34? Nou vooruit, misschien een gele trui met dat nummer.’

Zorgen
Maar wat kunnen we precies van Philippe Gilbert verwachten deze Tour? Onze hoofdanalist: ‘Ja, daarover maken we ons toch enige zorgen. Ten eerste is Philippe nou niet echt in grootste vorm. Verre van zelfs. En ten tweede vrezen we dat Gilbert zich volledig moet gaan wegcijferen. Bij zijn ploeg zijn ze helder. Er is maar één opdracht: Cadel Evans, de winnaar van de Tour van 2011, aan een goede einduitslag helpen. En als Evans wegvalt, dan is er altijd nog Tejay van Garderen die een goed klassement kan rijden.’

Ambitie
De wereldkampioen is zelf ook duidelijk over zijn ambities, zo lezen we in het Vlaamse dagblad De Morgen: ‘Cadel moet alle steun krijgen. Van de hele ploeg, dus ook van mij. Ik begin aan mijn zevende Tour en heb dus ervaring met deze koers. Dat ik als helper start, vind ik geen probleem. Ik heb mijn opdrachten gehad en stem daar mee in. Blijkbaar hebben de journalisten daar meer moeite mee dan ikzelf (lacht). Als ik dan al wat ruimte krijg, zal dat misschien in de laatste twee ritten op Corsica zijn. Mijn ambitie? Cadel bijstaan, zodat hij in Parijs op het podium staat. In de bergen zal hij echter weinig steun hebben aan mij. Iedereen weet dat ik geen echte klimmer ben. Ik zal in de andere ritten mijn kopman wel bijstaan.’

Het BMC-team, vlak voor de ploegpresentatie (foto: BMC)

Geen schitterend voorjaar
Over zijn vorm zegt Gilbert: ‘Ik heb geen schitterend voorjaar achter de rug. Dat knaagt wel, maar het is nu eenmaal zo. Ik mis gewoon dat tikkeltje meer in de finale. Ik blijf verder mijn best doen om die eerste zege te behalen in deze mooie regenboogtrui.’

Toeslaan op Corsica
Onze hoofdanalist: ‘Wat Philippe hier zegt is natuurlijk van een enorme politieke correctheid. Dit is voor de bühne. Maar tussen de regels door lezen wij hier toch dat Philippe het routeboek van etappe twee en drie goed heeft bestudeerd. Het zou natuurlijk prachtig zijn: toeslaan op Corsica, misschien een gele trui pakken en verder Evans een beetje uit de wind houden. Dan zou je kunnen spreken van een geslaagde Tour. En pas op, in de media zijn de prijzen voor de drie etappes op Corsica al verdeeld tussen Peter Sagan en Mark Cavendish, maar juist daar moet Gilbert van proberen te profiteren. Bovendien is hij – denken wij – gebrand op een goed resultaat. Hij heeft bakken met kritiek over hem heen gekrege na een tegenvallend Belgisch kampioenschap, waar hij geen antwoord had op een aanval van Stijn Devolder.’

Nul, nada, noppes
De achterblijvende vorm is een groot thema in met name de Belgische media. De hoofdanalist mist respect voor de wereldkampioen. ‘Moet je kijken hoe de populaire Vlaamse krant Het Nieuwsblad over Phil spreekt, dat is volstrekt respectloos: Afgemeten aan het aantal ritzeges – nul, nada, noppes – trekt Philippe Gilbert als een van de zwakste wereldkampioenen ooit naar de Tour. Nou, ik kan me voorstellen dat Phil straks een hele lange neus wil trekken, dat hij getergd is.’

Knechtenrol
En het klassement? Kan Philippe Gilbert top-34 rijden? Onze hoofdanalist: ‘Dat wordt een moeilijk verhaal. Zijn beste resultaat is een 38ste plaats in de Tour van 2011. Gezien zijn knechtenrol ligt het niet in de lijn der verwachting dat hij dat resultaat gaat verbeteren. Maar we hopen het natuurlijk van wel.’

De kansen van Philippe Gilbert in de Tour de France in objectieve percentages:

Kans dat Philippe Gilbert wint: 0,0 procent
Kans van Philippe Gilbert op een dagsucces: 51 procent
Kans dat Philippe Gilbert een rol van betekenis speelt: 83 procent
Kans dat Philippe Gilbert binnen de top-34 rijdt: 40 procent
Kans dat Philippe Gilbert de top-3 van het Startnummer 34 Klassement binnenrijdt: 12 procent

Voor de fanatici onder u, hier nog even de tussenstand van het Startnummer 34-klassement.

Steve Morabito tijdens de Ronde van Catalonië (Foto: @CDASM)

1. Steve Morabito – Volta Ciclista a Catalunya – 12
2. Maxime Monfort – Tour de Suisse – 20
3. Taylor Phinney – Paris-Roubaix – 23
4. Mathew Hayman – Tour Down Under – 43
5. Andriy Grivko – Critérium Du Dauphiné – 48
6. Maarten Tjallingii – Ronde van Vlaanderen – 52
7. Carlos Verona – Vuelta al País Vasco – 56
8. David Lopez Garcia – Liège Bastogne Liège – 66
9. Jens Debusschere – E3 Harelbeke – 81
10. Imanol Erviti Ollo – Tour de Romandie – 92
11. Vasili Kiryienka – La Flèche Wallonne – 145
12. Dmitri Groezdev – Giro d’Italia – 146
13. Wilco Kelderman – Paris-Nice – DNF
14. Taylor Phinney – Tirreno Adriatico – DNF
15. Francesco Gavazzi – Milano-Sanremo – DNF
16. Steve Chainel – Gent-Wevelgem -DNF
Klaas Lodewyck – Amstel Gold Race – DNF